Zárás előtt texasi kitérőn a mezőny
A Forma–1-es világbajnoki idény utolsó előtti versenyhétvégéjét rendezik meg a texasi Austinban, ahova zsinórban második alkalommal tér vissza a mezőny. A kígyózó pályán a vb-címért már nem, de a dobogós helyekért még zajlik majd a harc a pályán.
Sebring, Riverside, Watkins Glen, Long Beach, Las Vegas, Dallas, Detroit, Phoenix, Indianapolis. Ezek azok az amerikai városok, amelyek korábban vendégül látták a Forma–1-et, de hiába rendelkeztek olyan ínyencségekkel, mint az oválpályás döntött kanyar, s volt a hátterükben díszletként a Caesars Palace luxushotel vagy a Queen Mary óceánjáró, egyik sem tudott tartósan megragadni a bajnokságban. Közülük az északkeleti New York államban található Watkins Glen az egyetlen, ahol nyolcnál több F1-es versenyt rendeztek, még 1961 és 1980 között.
Tavaly a texasi Austin melletti Circuit of the Americas (COTA) révén újabb jelentkező akadt arra, hogy a sportágat hosszabb távon sikeressé tegye az Egyesült Államokban. Az első jelek biztatók: a pálya tavalyi bemutatkozása jól sikerült, a futam napján több mint százezer fős közönség gyűlt össze, és a teljes nagydíjhétvégére 250 ezren látogattak ki, 2,8 millió dollár értékben vásárolva csak alkoholt. Az austini nemzetközi repülőtér legmozgalmasabb időszaka volt ez, a verseny utáni hétfőn pedig megdőlt a külföldre irányuló napi utasforgalmi rekord is.
A gazdasági adatoknál is fontosabb, hogy mind a Forma–1 mezőnye, mind a helyszínre kilátogató szurkolók elégedetten távoztak. „Lenyűgözött, amit egy éve tapasztaltunk – mondta Martin Whitmarsh, a McLaren csapatfőnöke. – Ez volt az idény egyik legjobban szervezett, legélvezetesebb versenye, és az új helyszínek esetében gyakori problémák közül egyikre sem volt példa.”
A COTA kiváló példa arra, hogy egy modern versenypályának is lehet egyénisége. Bár ez részben annak köszönhető, hogy a tervezésekor a vonalvezetés bizonyos részeit bevallottan más pályák mintájára találták ki, nem mondhatjuk, hogy teljes mértékben plagizált aszfaltcsíkról lenne szó.
„Az 1-es kanyar különösen látványos, mert egy nagyon meredek emelkedő tetején van” – említette a Williams venezuelai pilótája, Pastor Maldonado az éles balost, amelynek tényleg nincs párja a szezonban. Nehéz az emelkedőn jó féktávot venni a hajtűhöz, és megfelelően eltalálni a csúcspontját. Ezután jön a más pályákról ismert motívumok sora: a 2-es és 3-as kanyar az interlagosi Senna S-hez hasonlít, a 3-astól a 10-esig pedig szinte mindenki a tekergő silverstone-i Maggots/Becketts kombinációban érzi magát.
„A gyors sikánok alaposan megdolgoztatják az autót és a gumikat. A körnek az első szakasza nagyon élvezetes, ezek a kanyarok tényleg megmutatják, mire képes egy Forma–1-es autó” – áradozott Paul di Resta, a Force India brit versenyzője arról a pályarészről, ahol az átlagsebesség 210 km/h. A villámgyors kombinációt nehezíti, hogy váltakozva befelé és kifelé dőlnek a kanyarok, valamint hol lefelé, hol felfelé kell menni – tervezője, Hermann Tilke nem véletlenül nevezte „kígyózó szakasznak”.
Mivel a lendületes S-kanyarok nagy oldalterhelést jelentenek a gumiknak, továbbá a két hosszabb egyenes féktávja is kemény, a Pirelli a két legkeményebb típusú gumiját viszi el Austinba. A Lotusnál azonban nem örülnek tiszta szívből ennek, mert a francia versenyzőjük, Romain Grosjean megemlítette: „A kemény keverékek miatt alaposan meg kell dolgoztatni az abroncsokat, hogy a legjobb állapotba kerüljenek.” Az érdesebb aszfalt és az előrejelzés szerint kellemesen meleg, 26–29 fokos (ugyanakkor felhős) idő segíthet a gumik felmelegítésében. Tavaly mindenki csak egyszer állt ki kerékcserére a versenyen, meglátjuk, hogy a lágyított keverékekkel idén kinek sikerül megismételnie ezt.
A motorok a szokásoshoz képest nagyobb terhelést kapnak az austini nagydíjon, de nem a sok padlógázos szakasz (a 61–63 százalékos érték a teljes szezonra vetített átlagnak megfelelő), hanem az emelkedők és a száraz, meleg levegő miatt. Ugyanakkor, a sok gázelvétel–gázadás következtében az átlagosnál többet fogyasztanak itt az autók.
Ami a pontvadászatot illeti, a dobogós helyekért még zajlik a harc, elsősorban a konstruktőri pozíciókért. A Mercedes modernkori történetének legjobb eredményét érhetné el a 2. hellyel, míg a spanyol Fernando Alonso (Ferrari) úgy tűnik, kiszáll az egyéni második pozícióért zajló harcból, és inkább a jövő évet tervezik. Ugyanakkor a negyedik vb-címet már bebiztosító német Sebastian Vettel (Red Bull) már csak a csúcsdöntésekkel kell foglalkozzon: ha behúzza a hátra levő két idei nagydíjat, akkor beállítja Alberto Ascari rekordját, és jövőre, az új korszakban támadást indíthat a csúcsdöntésért is.
Közvetítés
2013-as Forma–1-es világbajnokság, 18. versenyhétvége, Amerikai Nagydíj, Austin
Szombat
3. szabadedzés: 17 óra, Digi Sport 2)
Időmérő edzés: 20 óra, m1, Digi Sport 2)
Vasárnap
Futam: 21 óra, m1, Digi Sport 1).
A vb állása
Pilóták
1.
Sebastian Vettel
német, Infiniti Red Bull Racing
347
2.
Fernando Alonso
spanyol, Scuderia Ferrari
217
3.
Kimi Räikkönen
finn, Lotus F1 Team
183
4.
Lewis Hamilton
brit, Mercedes AMG Petronas
175
5.
Mark Webber
ausztrál, Infiniti Red Bull Racing
166
6.
Nico Rosberg
német, Mercedes AMG Petronas
159
7.
Romain Grosjean
francia, Lotus F1 Team
114
8.
Felipe Massa
brazil, Scuderia Ferrari
106
9.
Jenson Button
brit, Vodafone McLaren–Mercedes
60
10.
Paul di Resta
brit, Sahara Force India F1 Team
48
11.
Nico Hülkenberg
német, Sauber F1 Team
39
12.
Sergio Pérez
mexikói, Vodafone McLaren–Mercedes
35
13.
Adrian Sutil
német, Sahara Force India F1 Team
29
14.
Daniel Ricciardo
ausztrál, Scuderia Toro Rosso
19
15.
Jean–Eric Vergne
francia, Scuderia Toro Rosso
13
16.
Esteban Gutiérrez
mexikói, Sauber F1 Team
6
17.
Pastor Maldonado
venezuelai, Williams F1 Team
1
18.
Valtteri Bottas
finn, Williams F1 Team
0
19.
Jules Bianchi
francia, Marussia F1 Team
0
20.
Charles Pic
francia, Caterham F1 Team
0
21.
Giedo van der Garde
holland, Caterham F1 Team
0
22.
Max Chilton
angol, Marussia F1 Team
0
Csapatok
1.
Infiniti Red Bull Racing
513
2.
Mercedes AMG Petronas
334
3.
Scuderia Ferrari
323
4.
Lotus F1 Team
297
5.
Vodafone McLaren–Mercedes
95
6.
Sahara Force India F1 Team
77
7.
Sauber F1 Team
45
8.
Scuderia Toro Rosso
32
9.
Williams F1 Team
1
